La culture occidentale, et plus particulièrement la culture française, a joué un rôle majeur dans la formation et l'épanouissement de l'art moderne hongrois à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. C'est à cette période charnière de l'histoire de l'art européen qu'émergent, en réaction contre l'enseignement académique, les premières écoles artistiques nationales prônant alors une pédagogie moderne et ouverte aux expériences occidentales. Délaissant les académies de Vienne et de Munich, les jeunes artistes hongrois ont alors les yeux résolument tournés vers Paris.

Les années 1900 voient se multiplier, à Budapest, d'importantes expositions qui révèlent au public hongrois les plus grands maîtres de l'art français contemporain, de Manet à Van Gogh, en passant par Degas, Seurat, Matisse, Cézanne et Gauguin. Dès lors, les artistes hongrois se partagent entre Paris, où ils étudient pendant l'hiver, tout en participant aux salons les plus avant-gardistes - le Salon d'Automne et celui des Indépendants -, Nagybánya et Budapest, où ils peignent et exposent pendant l'été et l'automne. Béla Czóbel donne le ton : élève à l'Académie Julian, riche vivier de l'art moderne français, il côtoie les Fauves parisiens auprès de qui il expose quelques œuvres au fameux Salon d'Automne de 1905. C'est sous son impusion et celles des nouvelles tendances venues de France que se forme en Hongrie, entre 1906 et 1907, le groupe des Néos, abréviation ironique du terme néoimpressionniste, né sous la plume d'une certaine presse conservatrice. Parmi eux se dégagent les personnalités proches du cercle de Matisse dans les années 1910.